O café solúvel ou café instantâneo é um produto produzido a partir dos grãos de café. Basicamente, após a extração da bebida, os grãos são desidratados. É possível encontrar o café solúvel em pó ou em grânulos.
Apesar de muitas pessoas ainda acharem o café solúvel uma opção ruim, o seu processo de fabricação evoluiu bastante nos últimos anos, e é possível encontrar boas opções de produtos.
Inclusive, já falamos sobre o café solúvel outras vezes em nosso site, para quem se interessar vale a pena conferir nossa lista dos 10 melhores cafés solúveis.
Neste artigo, vamos conhecer mais sobre o café solúvel, como ele é feito e quais os tipos de café solúvel que se encontra no mercado atualmente
Passa seu cafezinho e vem acompanhar a gente!
Qual a origem do café solúvel?
Estima-se que o café solúvel ou café instantâneo teve origem na Inglaterra, mais especificamente na Grã Bretanha, em 1771. O primeiro produto americano foi lançado em 1851. O café solúvel ficou conhecido pela sua facilidade no transporte e no preparo, tendo sido bastante utilizado por soldados durante a Guerra Civil.
Porém, a bebida só ficou conhecida por todo o mundo através da produção e comercialização em massa do empresário e produtor belga-americano George Constant Louis Washington, que popularizou o consumo entre os soldados americanos durante a primeira guerra mundial.
O nipo-americano Satori Kato foi o inventor do primeiro método industrial para criar café solúvel em pó com boa estabilidade, em 1901. Mas a primeira patente do que conhecemos hoje como café solúvel foi concedida para o neozelandês David Strang, que desenvolveu e patenteou a sua tecnologia de ”ar quente seco” em 1890 e apresentou ao consumidor o Strang’s Coffee.
Em 1937, o químico da Nestlé Max Morgenthaler, aprimorou o processo de preparo do café solúvel. Ele obteve um pó que dissolvia facilmente na água e resultava em um café similar ao de um café coado.
No Brasil, o café instantâneo só chegou em 1953, e, na década de 60, quando a maioria das empresas associadas da ABICS (Associação Brasileira da Indústria do Café Solúvel) foram fundadas, é que foram feitos esforços para instalar fábricas de café solúvel. Atualmente, o Brasil é um dos líderes mundiais de fabricação e exportação do café solúvel.
Hoje em dia, o café instantâneo é muito procurado no mercado, inclusive em mercados muito grandes como a China, Rússia, Reino Unido e Turquia. O Japão é o país líder na fabricação de café solúvel, superando os Estados Unidos.
Mas, proporcionalmente ao pó de café tradicional, os australianos estão em primeiro lugar: 75% de toda a produção de café na Austrália e na Nova Zelândia é solúvel, o que é a maior parcela registrada no mundo.
Como é feito o café solúvel?
O café solúvel passa por um longo processo de fabricação com alta tecnologia e altos padrões de qualidade, além de não possuir nenhum contato manual durante esse processo. O café solúvel é feito com grãos de café Arábica e Robusta/Conilon.
O café passa por vários processos antes de se tornar o produto pronto para consumo, de acordo com a ABICS, as etapas desse processo são:
- Seleção dos grãos de café
- Torra
- Moagem
- Extração
- Tratamento de extrato de café
- Recuperação de aromas
- Concentração
- Secagem (por aspersão ou liofilização)
- Aglomeração
- Envase
É importante ressaltar também que, no Brasil, o café solúvel não pode conter nenhum aditivo ou conservante, e que um extrato de café de boa qualidade possui apenas os componentes do grão e água.
Seleção e torra dos grãos
A primeira etapa do processo de fabricação do café solúvel é a mesma dos cafés tradicionais. É feita a hidratação, que faz parte do processo de extração, e depois é feita a desidratação (secagem). Em seguida, os grãos selecionados vão ser torrados e moídos.
Começa a ser feito o café solúvel a partir da moagem do grão. O produto é separado sem nenhum contato manual e com rigorosos padrões de qualidade em um processo industrial de alta tecnologia.
Moagem, Extração, Tratamento do Extrato, Recuperação de Aromas e Concentração
O café moído é submergido na água e passa pelo processo de extração, que faz com que o produto fique mais concentrado. Nessa etapa, alguns critérios devem ser seguidos para que o sabor e os aromas do café sejam preservados.
Secagem, Aglomeração e Envase
Existem duas formas de realizar a secagem do café, por pulverização (aspersão) ou por congelamento (liofilização).
Pulverização:
O método de pulverizar o café consiste em submeter o extrato de café a altas temperaturas e muita pressão. Assim, um aumento da concentração e volatilidade é gerado.
Logo após, o extrato é movido para o topo de uma torre, onde é pulverizado e posto em ar quente para que perca a umidade e vire pó.
Secagem por congelamento (ou liofilização): método mais moderno e que preserva melhor as propriedades dos grãos
Nessa forma de secagem, o extrato concentrado de café é colocado em câmaras de resfriamento até que se transforme em cristais de gelo. A água é evaporada durante o processo de aquecimento a vácuo, e sobra apenas o extrato do café seco.
Depois de ser realizada a secagem, o café é aglomerado e envasado para ser distribuído.
Tipos de cafés solúveis
Atualmente, existem três opções diferentes de café solúvel: liofilizado, spray dried e aglomerado.
Liofilizado
De qualidade superior, o café solúvel liofilizado, também conhecido como freeze dried, é o que passa pelo processo de secagem por congelamento. É um café com características aromáticas bem preservadas e possui a forma de grânulos.
Para quem quiser saber mais sobre o café solúvel liofilizado e qual a melhor marca do mercado, vale a pena conferir nosso artigo sobre isso.
Spray Dried
Esse é o solúvel em pó que é feito submetendo o extrato do café a temperaturas altas e pressão. Isso aumenta a concentração do produto. Depois disso, ele passa por uma secagem com ar quente, que transforma o café em pó.
Aglomerado
O aglomerado tem sua produção realizada a partir do spray dried, a diferença é que o grão moído passa por um processo de aglomeração em uma máquina específica, que combina o pó de café com um vapor com pressão e velocidade ajustadas até que se consiga a granulometria desejada.
O resultado final é um café de conteúdo uniforme que dilui facilmente.
Conclusão
O café solúvel é uma das bebidas que conquistou o coração de diversas pessoas ao redor do mundo, isso porque é uma bebida que possui um preparo rápido e fácil, de forma que o consumidor consegue preparar uma xícara de café solúvel em menos de 5 minutos.
O modo de preparo do café solúvel é bem simples, basta misturar o produto de sua escolha com água quente em uma xícara. É possível substituir a água por leite se preferir uma versão mais cremosa da bebida.
É possível encontrar produtos com características de sabor e aroma diferentes variando de acordo com cada marca. Também existem opções de solúveis sem cafeína. Além dos liofilizados, que são superiores ao cafés olúvel comum.
O café solúvel é uma ótima opção para quem prefere uma versão mais prática do café, e, como citado anteriormente, existem bons produtos disponíveis. Não se esqueça de conferir nossas dos 10 melhores cafés solúveis.
Agradecemos por nos acompanharem mais uma vez e até a próxima!
